1851 – 1900: "Première fonderie de platine allemande": Un pharmacien découvre le platine
Le père du groupe international actuel s'appelait Wilhelm Carl Heraeus. En 1851, le pharmacien et chimiste reprit l'officine de son père à Hanau dans la Hesse. A cette époque, le platine était un métal précieux demandé en bijouterie. Il constituait cependant un grand défi pour les joailliers : Il ne pouvait être travaillé que recuit à blanc car il est extrêmement visqueux et son point de fusion est de l'ordre de 1769 degrés.
Wilhelm Carl Heraeus était bien informé du problème par les joailliers locaux – et il trouva une solution. Après des essais fastidieux, il parvint à fusionner deux kilogrammes de platine dans la flamme fulminante. La « première fonderie de platine allemande » était née et un processus était mis en branle. Très rapidement, la jeune entreprise eut des clients dans le monde entier : des ateliers de joaillerie, des fabriques de bijoux, des ateliers de prothésistes dentaires, des laboratoires chimiques et de nombreux autres branches industrielles. Wilhelm Carl Heraeus continua d'expérimenter et trouva toujours de nouveaux champs d'applications pour le métal précieux qu'est le platine.
A la fin du 19e siècle, ses fils Wilhelm et Heinrich avaient repris l'entreprise entre-temps, Heraeus fusionnait et transformait déjà 1.000 kilogrammes de platine par an et emménagea avec ses 40 collaborateurs à présent dans de nouveaux locaux, devant les portes de la ville de Hanau.