Histoire

1851 – 1900: "Première fonderie de platine allemande": Un pharmacien découvre le platine

Le père du groupe international actuel s'appelait Wilhelm Carl Heraeus. En 1851, le pharmacien et chimiste reprit l'officine de son père à Hanau dans la Hesse. A cette époque, le platine était un métal précieux demandé en bijouterie. Il constituait cependant un grand défi pour les joailliers : Il ne pouvait être travaillé que recuit à blanc car il est extrêmement visqueux et son point de fusion est de l'ordre de 1769 degrés.

Wilhelm Carl Heraeus était bien informé du problème par les joailliers locaux – et il trouva une solution. Après des essais fastidieux, il parvint à fusionner deux kilogrammes de platine dans la flamme fulminante. La « première fonderie de platine allemande » était née et un processus était mis en branle. Très rapidement, la jeune entreprise eut des clients dans le monde entier : des ateliers de joaillerie, des fabriques de bijoux, des ateliers de prothésistes dentaires, des laboratoires chimiques et de nombreux autres branches industrielles. Wilhelm Carl Heraeus continua d'expérimenter et trouva toujours de nouveaux champs d'applications pour le métal précieux qu'est le platine.

A la fin du 19e siècle, ses fils Wilhelm et Heinrich avaient repris l'entreprise entre-temps, Heraeus fusionnait et transformait déjà 1.000 kilogrammes de platine par an et emménagea avec ses 40 collaborateurs à présent dans de nouveaux locaux, devant les portes de la ville de Hanau.

1901 – 1920 : Essor par l'esprit d'invention

Les fils du fondateur de l'entreprise, le Dr Wilhelm et Heinrich Heraeus, continuèrent à diriger l'entreprise dans le respect de l'esprit de leur père. Ils persévérèrent dans la recherche et le développement et prirent un ami d'école dans l'affaire : le Dr Richard Küch. Le physicien et chimiste fit de nombreuses inventions qui constituent, aujourd'hui encore, le fondement de nombreux domaines d'activités de l'entreprise. Il tissa des contacts étroits entre Heraeus et le monde scientifique et fit de la recherche fondamentale.

Küch posa un jalon en 1899 avec le développement d'un procédé de production de verre au quartz. Il réussit à fusionner du cristal de roche au chalumeau oxhydrique et produisit ainsi un verre au quartz quasiment exempt de bulles d'une très grande pureté - un progrès pour l'industrie et la médecine.

1921 – 1945 : La mutation en une entreprise de haute technologie internationale

Chez Heraeus, la fièvre de la recherche perdura aussi au 20e siècle sans interruption. Ainsi, on doit l'une des plus extraordinaires innovations de la première moitié du siècle à Heraeus : la fusion de matières métalliques sous vide. Pendant une courte période, Heraeus avait même une entreprise indépendante dans ce domaine qui brillait surtout par ses innovations techniques. Entre 1923 et 1933, la fusion sous vide Heraeus obtint au total 84 brevets allemands. Dans les années vingt, la troisième génération entra dans l'entreprise : Le Dr Wilhelm Heinrich Heraeus fut responsable de la Direction technique de l'entreprise pendant près de quarante ans. Son cousin, le Dr Reinhard Heraeus, s'occupa de la partie commerciale pendant la même période.

La Première guerre mondiale, l'inflation et l'effondrement des marchés entraînèrent aussi des difficultés pour Heraeus. L'entreprise continua quand même à s'agrandir. En 1939, Heraeus employait 1.000 personnes et enregistrait un chiffre d'affaires annuel de 20 millions de Mark. Sous la direction du Reinhard Heraeus, l'entreprise familiale s'était définitivement transformée en un groupe multiproduits.

Cette évolution connut une fin brutale au début de la Seconde guerre mondiale. De nombreux collaborateurs de l'entreprise furent mobilisés, les installations de production à Hanau furent presque entièrement détruites par les bombardements.

1946 – 1980 : Heraeus devient un leader international

Pendant l’après-guerre, les principaux domaines de production étaient les techniques du vide poussé et les techniques de contact. A l’époque du miracle économique, ces procédés étaient placés au premier plan, notamment parce que Heraeus pouvait miser sur une recherche approfondie.

De plus, la société Heraeus bénéficiait des contacts internationaux que la direction de l’entreprise avait déjà établis à la fin du siècle. Mettant ces contacts à profit, Dr. Wilhelm Heinrich et Dr. Reinhard créent, en 1958, les premières sociétés de distribution étrangères en France et en Italie. D’autres filiales et participations étrangères sont ensuite fondées aux Etats-Unis, en Angleterre et au Japon et des sites de protection en Corée et aux Philippines. En 1979, le chiffre d’affaires réalisé dans les pays étrangers dépasse, pour la première fois, le chiffre d’affaires national.

1981 – 2000: la quatrième génération prend les rênes de l’entreprise

En 1983, la direction de l’entreprise est reprise par la quatrième génération, avec Dr. Jürgen Heraeus. C’est sous la direction de ce dernier qu’Heraeus devient une entreprise d’envergure mondiale. En 1985, il crée la société Heraeus Holding GmbH avant d’engager une profonde restructuration de l’entreprise. Il affecte les cinq principaux domaines d’activité à des sociétés de gestion autonomes et décentralisées : W. C. Heraeus (métaux nobles), Heraeus Electro-Nite (capteurs), Heraeus Kulzer (produits dentaires et médicaux), Heraeus Quarzglas (verre de quartz), Heraeus Noblelight (sources lumineuses spéciales).

Grâce à ces nouvelles structures de management, l’entreprise est parfaitement préparée à la mondialisation. Dr. Jürgen Heraeus développe les secteurs d’activité du groupe dans les pays asiatiques, réalisant rapidement le chiffre d’affaires et le résultat d’exploitation d’un groupe d’entreprises opérant à l’échelle mondiale.

2001 – 2011: Heraeus, l'histoire de plus de 160 années de succès

En 2001, le groupe Heraeus fêtait son 150e anniversaire. La petite officine Einhorn de Wilhelm Carl Heraeus s'est transformée en un groupe riche deplus de 13 000 collaborateurs et sites dans le monde entier. L'entreprise familiale est armée pour relever les défis technologiques et économiques de l'avenir. Ainsi, grâce à sa philosophie d’ouverture et à sa large gamme de produits, l'entreprise reste relativement indépendante des évolutions des diverses branches industrielles.

Le groupe est présent sur des marchés de niche mondiaux, caractérisés par d'importantes barrières d'accès au marché, une croissance durable et des rendements attractifs. Les domaines de l'environnement, de la santé, de la mobilité, de la communication et de l'énergie constituent ses points forts. Grâce à des développements de produits à l'écoute des clients et des acquisitions ciblées, Heraeus continue de consolider sa position de leader mondial sur le marché et en matière de technologie dans différents secteurs d'activités. Les innovations demeureront, également à l'avenir, un élément clé de la réussite de l'entreprise. Le prix d'innovation Heraeus pour les innovations de produits et de processus, remis chaque année depuis 2003, favorise le potentiel novateur déjà élevé de l'entreprise.

Afin de répondre à la forte croissance de la plus importante division de W.C. Heraeus, celle-ci est divisée, à partir de 2009, en deux nouvelles divisions : Heraeus Precious Metals (HPM) et Heraeus Materials Technology (HMT). Le processus s'est terminé en 2011.

De 2012 à aujourd'hui

En 2013, Heareus a vendu la division de produits dentaires. L’introduction de nouveaux matériaux, matières premières et méthodes de traitement a, au cours des dernières années, changé du tout au tout les activités de Heraeus Dental. En effet, l’utilisation de produits en métaux précieux, l’activité phare de Heraeus, a diminué de manière significative. Désormais, le groupe Heraeus dispose de plus de six divisions.

En juillet 2013, Jan Rinnert reprend la fonction de président de la direction générale de Heraeus Holding, à laquelle il appartient depuis 2007. Pour la première fois depuis l’an 2000, un membre de la famille des associés est à nouveau à la tête de la direction.

En avril 2013, Rolf Najork devient membre du Conseil d'administration de Heraeus Holding. Dans sa fonction de directeur d'exploitation de la société (COO), il dirige les domaines opérationnels.

En 2014, le conseil d’administration de Heraeus Holding accueille son troisième membre : Rolf Wetzel endosse sa nouvelle fonction de directeur financier (CFO) de la société.

Réorganisation du groupe Heraeus à compter du 1er janvier 2015 : les divisions Heraeus Métaux Précieux et Heraeus Technologie des Matériaux sont réorganisées en sept nouvelles global business units (GBU). Les quatre autres divisions existantes, Heraeus Medical, Heraeus Electro-Nite, Heraeus Quarzglas et Heraeus Noblelight, sont également gérées comme GBU ; autrement, elles ne sont pas affectées par les changements organisationnels. Heraeus New Businesses est une autre nouvelle GBU, au sein de laquelle le groupe développe des technologies pour réaliser un potentiel de croissance additionnel.

Par ailleurs, Heraeus a élargi son conseil d’administration : Dr. Roland Gerner, nommé membre du conseil d’administration de Heraeus, a repris la fonction de directeur technique (CTO) à compter du 1er janvier 2015. Avec la nomination de Roland Gerner, le conseil d’administration de Heraeus est actuellement un Quatuor.

En janvier 2016, M. André Koblet, jusqu’à présent président de Heraeus Medical GmbH, intégrera la direction de Hereaus Holding en tant que directeur commercial. Rolf Najork quitte l’entreprise.

Les objectifs déclarés de l'entreprise sont une croissance supérieure à la moyenne par ses propres moyens et par des rachats, le renforcement de sa position sur le marché international, des partenariats avec des clients et l'extension du leadership d'innovation sur la base d'une gamme de produits étendue. Les nouvelles lignes directrices du groupe Heraeus 2020, introduites en 2010, vont permettre de renforcer précisément ces objectifs. Le maintien de la stabilité financière et l'indépendance à long terme du groupe sont essentiels à tout moment et dans toutes les décisions relatives à la politique de l'entreprise.