헤레우스 기업 역사

1660~1850: 하나우에서 6세대에 걸쳐 헤레우스 약국 왕조를 이룩하다

헤레우스 가족 기업의 기원은 17세기까지 거슬러 올라갑니다. 1660년 10월, 아이작 헤레우스(1636-1676, 요하네스 헤레우스 의학박사의 아들)는 하나우-노이슈타트의 파우크쿠 약국을 인수했습니다. 1668년에는 하나우-노이슈타트의 시장 광장에 "춤 바이센 아인호른"이라는 약국을 직접 열었습니다. 이 전설적인 아인호른 약국은 이후 하나우에 마지막으로 터를 잡았고, 지금 헤레우스는 독일에서 가장 오랜 역사를 가진 약국이자 기업으로 여겨지고 있습니다. 안타깝게도 약국 건물은 2차 세계대전 중 하나우 공습에 파괴되어 지금은 남아 있지 않습니다. 하지만 하나우에서 기념 명판을 제작해 오늘날 독일 산업 역사 속의 이정표로 기리고 있습니다.

아이작 헤레우스의 장남인 프란츠 헤레우스(1661-1707)는 아버지의 약국을 1683년부터 1707년까지 운영했으며, 이 시기에 회사는 처음으로 귀금속을 취급하게 되었습니다. 옛 문서에 따르면 프란츠 헤레우스는 1694년 이미 활자, 손잡이, 기념물의 도금에 쓸 순금을 하나우의 프랑스 교회에 공급하면서 금 관련 사업에 뛰어든 상태였습니다. 아인호른 약국은 19세기 중반부터 6세대 동안 백작의 궁중약국으로 독점 운영되었습니다.

1851~1888: 플래티넘을 산업용 금속으로 만드는 데 성공하며 "독일 최초의 플래티넘 용해업체"가 되다

1851년 빌헬름 칼 헤레우스(1827-1904)는 부친인 에자이 헤레우스(1785-1830)로부터 아이호른 약국을 물려받아 세계에서 가장 유망한 가족 기업으로 발전시켰습니다. 약사이자 화학자였던 그는 하나우에 있는 금세공인들의 작업장에서 플래티넘을 용해하는 데 어려움을 겪고 있다는 사실을 알고 있었습니다. 당시 이 귀금속은 보석 제조 용도로 수요가 매우 높았지만 수요에 비해 수량이 턱없이 부족했습니다. 그때까지 플래티넘은 백열 상태에서만 주조 및 압착이 가능했습니다. 플래티넘은 경도가 매우 높아서 녹는점이 섭씨 1769도에 달하기 때문이었습니다. 빌헬름 칼 헤레우스는 마침내 그 높은 온도에 도달하는 방법을 찾아냈습니다. 오랜 시도 끝에 1856년 자신이 직접 개발한 산수소 가스(수소와 산소를 혼합한 가스) 송풍기를 이용해 플래티넘 2kg을 용해하는 데 성공한 것입니다.

이렇게 "독일 최초의 플래티넘 용해업체"가 탄생했고, 성공의 문이 열렸습니다. 신생 기업 W. C. 헤레우스는 곧 세계 곳곳의 금세공 작업장과 보석 공장은 물론 치과, 화학 실험실, 그 밖에 여러 산업 부문에 종사하는 업체들을 고객으로 확보했습니다. 1870년까지 헤레우스는 매년 20~50kg의 순 플래티넘을 생산했습니다. 1875년부터 1879까지는 매년 400kg을 판매했고, 1888년에는 900kg 이상의 판매를 기록했습니다. 빌헬름 칼 헤레우스는 쉬지 않고 연구를 계속해 플래티넘과 플래티넘 합금으로 만든 도가니와 접시를 비롯한 새로운 응용 분야를 개척했고, 이 제품들은 지금도 세계 곳곳의 연구소에서 그 효용을 다하고 있습니다.

1889~1918: 발명가 정신으로 미국 시장을 정복하다

창업자인 빌헬름 박사(1860-1948)와 하인리이 헤레우스(1861-1910)는 1889년부터 회사를 맡아 오면서 동터오던 산업시대와 글로벌 산업화에 발맞추어 성공을 이루어냈습니다. 화학 산업과 철강 산업, 새롭게 부상하던 전구 산업과 치과 업계 모두 많은 플래티넘이 필요했습니다. 19세기 말, 헤레우스는 연간 1,000kg의 플래티넘을 가공하고, 하나우로 들어가는 관문에 새로 설립한 공장으로 40명의 직원을 파견했습니다. 이 공장은 지금도 본사로 이용 중입니다. 두 형제는 이후로도 연구와 개발에 매진하였으며, 1890년에는 학창 시절 친구였던 리카르트 퀴흐 박사(1860-1915)를 영입했습니다. 물리학자이자 화학자였던 퀴흐 박사는 획기적인 발명과 기초 연구로 오늘날 헤레우스가 수행하고 있는 수많은 사업의 토대를 마련했습니다. 1896년 이후 헤레우스는 요업용 금색 및 백금색 같은 요업용 색상으로 유리와 세라믹 표면을 정제하는 사업을 진행해 왔습니다. 1899년에는 산수소 송풍기를 이용해 섭씨 2000도에서 석영 암석을 용해함으로써 최초로 기포가 없고 순도가 높은 석영 유리를 만들어냈습니다. 이 반투명하고 순도가 높은 하이테크 소재는 오늘날 고속 인터넷을 위한 유리 섬유를 생산하는 데 없어서는 안 될 소재입니다. 오리지널 Hanau® Höhensonne(1904)을 통해 헤레우스는 UV 고압 램프의 발명 기업이자 의료용 광선 요법에 쓰이는 인공 광원 전신 조사의 선구자로 인정받고 있습니다.

헤레우스는 사업에서도 새 장을 열었습니다. 1889년 초, 미국은 플래티넘과 플래티넘 제품의 중요한 판매 시장으로 부상했습니다. 매년 수백 킬로그램의 플래티넘이 하나우에서 바다를 건너 미국으로 공급되었습니다. 하를레스 엥겔하르트(1867-1950)가 이때 중요한 역할을 했습니다. 1896년 두 헤레우스 형제의 처남인 하를레스는 하나우에서 미국으로 이주해 그룹의 대표를 맡았습니다. 1902년에는 플래티넘, 금 및 은 정제 회사인 Engelhard Corporation을 설립했습니다.

1909년 헤레우스는 합명회사에서 W. C. 헤레우스 GmbH로 전환했습니다. 1차 세계대전이 끝난 후 전 Hof Pharmacy는 400명 이상의 직원을 거느리고, 시장 2위 용해업체보다 열 배나 큰 규모를 자랑하는 세계 최대의 플래티넘 용해업체로 성장했습니다.

1919~1945: 새로운 합금을 개발하면서 다양한 제품을 생산하는 그룹으로 성장하다

1차 세계대전 이후 헤레우스의 플래티넘 사업은 미국 내 시장이 붕괴하면서 정체를 겪었습니다. 플래티넘 재고가 거의 바닥을 드러내고, 새로운 소재를 확보하기도 어려웠습니다. 하지만 이렇게 전 세계를 강타한 경제 위기에도 새로운 발견을 위한 노력은 쉬지 않고 이어졌습니다. 새로운 사업 분야가 계속 발굴되고, 치과업계의 금과 플래티넘을 대체할 비용 효율적인 보철 및 충전재 같은 대체 귀금속 합금이 개발되었습니다. 당시 주목할 혁신 중 하나는 진공에서 금속 재료를 녹이는 공정입니다. 물리학자인 빌헬름 론 박사(1887-1943)가 1919년 헤레우스에 진공 야금술을 도입했습니다. 전기 저항로에서 용해가 어려운 기본 금속을 톤 단위로 진공에서 용해하면 완전히 새로운 합금이 생산됩니다. 열전대의 플래티넘 와이어를 대체할 크롬-니켈 합금이 대표적인 예입니다.

1920년대에는 헤레우스 가문의 다음 세대가 회사를 이어받았습니다. 빌헬름 헤레우스의 아들인 빌헬름 하인리히 헤레우스 박사(1900-1985)가 거의 40년 동안 회사의 기술을 관리했고, 그의 사촌 라인하르트 헤레우스 박사(1903-1985)가 비슷한 시기 동안 회사의 경영을 담당했습니다. 이 가족 기업의 성장세는 계속되어 마침내 다양한 제품을 생산하는 기업으로 발전했습니다. 세계 경제 위기 당시(1928-1932)에는 직원 수가 거의 400명까지 반이나 줄었었지만 1939년 다시 1,000여 명의 직원을 고용하면서 연 매출액도 2천만 독일 마르크에 육박했습니다. 하지만 2차 세계대전으로 이러한 성장세는 꺾일 수밖에 없었습니다. 전쟁 중 헤레우스는 다른 많은 회사들과 마찬가지로 공장에서 군수품을 생산해야 했고, 7개 국가의 강제 노동자를 고용해야 했습니다. 1944년부터 1945년까지 하나우의 많은 생산 시설이 공습에 대부분 파괴되기도 했습니다. 1990년대 헤레우스는 프랑크푸르트 대학교에서 근대사 의장을 맡아 제3제국 시대 기업의 역할에 관한 독자적 과학 연구를 진행하기도 했습니다. 1999년에는 강제 노동자를 위한 보상 기금인 "기억, 책임, 미래" 재단에 가입했습니다.

1946~1969: 세계적인 기업이 되어 달까지 도달하다

전쟁이 끝나고 헤레우스는 냄비, 요리용 철판, 전열기 같은 소비재를 생산하는 데 주력했습니다. 1946년에는 다시 연구장비와 산업용 플래티넘 촉매 거즈를 생산했습니다. 1950년대 초반에는 직원 수가 1,200명이 넘고, 생산량도 거의 전쟁 이전의 규모로 다시 증가했습니다. 이 경제 회복기에 회사 역시 성장을 거듭했습니다. 이 기간에 생산 시설을 확장하고 연구 활동에 집중한 덕분에 W. C. 헤레우스에서 제품을 다각화할 수 있는 토대가 마련되었습니다. 이때에는 고진공 기술과 접촉 기술에 역점을 두었습니다. 1969년에는 Hanauer Quarzglas가 달까지 도달했습니다. 아폴로 11호가 지구와 달 사이의 정확한 거리를 측정하기 위해 달 표면에 레이저 반사장치를 남겨 두고 온 것입니다. 지금도 작동 중인 이 반사장치의 석영 유리가 바로 헤레우스의 제품입니다.

1950년대부터 1970년대까지 헤레우스는 다각화에 역점을 두고, 연구 개발, 소재 전문 지식 습득, 새로운 해외 시장 확보 등을 통한 사업 확장에 박차를 가했습니다. 1958년에는 프랑스에 첫 해외 판매 지사를 설립했고, 뒤이어 이탈리아, 미국, 영국, 스위스, 일본 등에 해외 자회사와 계열사를, 그리고 한국과 필리핀에 생산 시설을 설립했습니다. 1964년 말, 빌헬름 하인리히 헤레우스는 거의 40년간의 경력을 끝으로 이사회에서 물러났습니다.

1970~1999: 국제 기술 그룹으로 전환하다

1970년 라인하르트 헤레우스는 경영 일선에서 거의 40년을 일한 후에 감사회로 자리를 옮겼습니다. 헬무트 그루버(1919-1989)를 의장으로 한 새 이사회는 본격적으로 그룹의 국제화를 추진해 1974년 홍콩에 첫 귀금속 판매 지사를 설립했습니다. 이후 중국과 대만에도 공장이 설립되었습니다. 1979년에는 최초로 해외 매출이 국내 매출을 앞질렀습니다. 1980년대 초, 헤레우스는 다각화를 위해 많은 노력을 기울인 끝에 다양한 제품 분야에서 시장 상황이 크게 변동되는 경우에도 경제적으로 큰 타격을 받지 않는 정도로까지 성장했습니다.

1983년에는 위르겐 헤레우스 박사(1936 출생, 라인하르트 헤레우스의 아들)가 사장으로 취임하면서 빌헬름 칼 헤레우스 이후 4세대(아이작 헤레우스 이후로는 10세대)가 회사를 이끌어가기 시작했습니다. 그는 1970년부터 회사의 이사회 소속이었습니다. 그의 지휘 아래 헤레우스는 본격적으로 국제 기술 기업으로 변신했습니다. 1985년에는 헤레우스 홀딩 GmbH를 전략 경영 지주회사로 설립하고, 회사를 재편해 핵심 활동을 다섯 개의 분권화된 운영 회사에 할당했습니다. 회사의 핵심 역량들을 귀금속, 센서, 치과 및 의학장비, 석영 유리, 특수 광원 등 높은 수익성을 보장하는 새로운 사업 영역에 집중하게 되었습니다. 이렇게 회사 구조를 재편하고 역량을 집중함으로써 새로운 밀레니엄 시대에 맞는 모습을 갖출 수 있었습니다.

헤레우스는 혁신을 위한 정신도 그대로 유지하여, 박막 기술의 플래티넘 저항 온도계 개발로 온도 센서 최적화의 길을 앞당기는 업적을 이루어 냈습니다. 회사는 귀금속 재활용 분야에서도 연구를 거듭하여 촉매, 폐전자장비, 생산 폐기물에서 소중한 귀금속을 회수하는 분야에서도 세계적인 리더가 되었습니다. 헤레우스 쿼르츠글라스에게 1991년은 더욱 역사적인 사건이 있었던 해입니다. 하나우에서 수소 탱크가 폭발하면서 공장 대부분이 파괴된 것입니다. 비터펠트(작센 안할트)에는 독일 재통일 이후 인조 석영 유리 생산을 위한 최대 규모의 공장을 건설하기 위한 주춧돌이 놓였고, 이곳은 이후 매년 고속 인터넷을 위해 수백만 킬로미터 길이의 광섬유를 생산하는 데 사용됩니다.

2000~2012: 수익 신기록으로 성공 스토리를 쓰다

2000년 초, 위르겐 헤레우스 박사는 감사회 의장을 맡게 됩니다. 이렇게 새로운 밀레니엄은 헤레우스에게 처음으로 가족의 일원이 없는 이사회로 시작하는 해가 되었습니다. 2001년에는 빌헬름 칼 헤레우스가 아인호른 약국을 인수한 이후 150주년을 맞이하는 해였으며, 당시 이 기술 그룹은 직원이 9100여 명에 수익이 거의 70억 유로에 달했습니다. 회사는 방대한 제품 포트폴리오를 기반으로 높은 시장 진입 장벽과 지속적인 성장을 특징으로 하는 핵심 시장에 역량을 집중했습니다. 핵심 분야는 환경, 건강, 모빌리티, 커뮤니케이션, 에너지입니다. 2008년의 금융 위기를 극복한 헤레우스는 프랑크 하인리히트 박사와 CFO 얀 리네르트(위르겐 헤레우스의 사위)의 지휘 아래 2011년 제품 수익 48억 유로를 달성하는 등, 7번 연속 수익 신기록을 달성했습니다. 귀금속 거래 수익도 처음으로 200억 유로를 돌파했습니다. 자동차와 커뮤니케이션 전자장비, 의약품, 철강, 반도체, 환경 기술, 태양광 발전 등의 핵심 산업들이 회사의 성공에 큰 역할을 했습니다.

사업 성공의 열쇠는 여전히 혁신입니다. 가장 크게 발전한 분야는 오랜 시간이 지나도 안정적이며 자기 회복이 가능한 석영 유리의 생산입니다. 이 제품은 마이크로칩 생산을 위한 미세가공기술 렌즈 시스템에 쓰입니다. 또한, 커다란 석영 유리 실린더에서 직접 수천 킬로미터에 달하는 전기통신용 광섬유를 안전하게 뽑아낼 수 있는 특수 공정을 개발한 헤레우스는 오늘날에도 여전히 이 분야의 리더로 굳건히 자리를 지키고 있습니다. 2010년 이후 그룹은 스마트폰과 태블릿 PC의 플렉서블 터치스크린에서 전기 기능 레이어로 쓰이는 전도성 고분자도 생산하고 있습니다.

2013년~현재: 헤레우스의 기반은 기민한 비즈니스 유닛, 혁신적인 스타트업, 목표가 분명한 인수에 있습니다

2013년 7월, Jan Rinnert가 대표 이사로 취임하면서 2000년 이후 처음으로 기업 가문의 일원이 다시 경영에 참여하고 있습니다. 2010년대에는 그룹 조직에는 중대한 변화가 있었습니다. 2013년, 헤레우스는 치아 관련 제품 사업부를 매각했습니다. 2015년, 6개였던 사업부를 기민한 글로벌 비즈니스 유닛(GBU, Global Business Unit)으로 재편하면서 현재 12개의 GBU가 그룹을 이루고 있습니다. 기업은 자체 역량과 인수 활동으로 평균 이상의 성장을 이룩하고 Heraeus Holding 산하에서 시장 지향적 비즈니스 유닛으로 자리 잡고 있습니다.

2017년, 헤레우스는 스위스의 귀금속 가공 업체인 Argor-Heraeus를 완전히 인수하여 세계 최대의 귀금속 서비스 제공 업체가 되었습니다. 2018년, 그룹은 중국 난징에 세계적 수준의 최첨단 귀금속 공장을 열고, 이를 통해 중국을 비롯한 아시아와 전 세계의 귀금속 거래, 재활용, 가공 시장을 선도하는 기업으로서 그 지위를 공고히 했습니다. 또한 여러 스타트업은 새로운 시장과 비즈니스 모델에 전력을 다하고 있습니다. 기민한 대응을 위해 헤레우스는 GBU를 넘나드는 혁신적인 비즈니스 아이디어를 육성합니다. 대표적인 육성 부문으로는 어모퍼스 금속, 인쇄 전자, 고효율 배터리, 에어로졸을 이용한 고성능 코팅 등이 있습니다.

2020년대에는 인수와 지분 투자에 중점을 둡니다. 2021년, 헤레우스는 미국에 소재한 Norwood Medical을 인수했습니다. 해당 기업은 의료 기기 제조 업체로 1,100명 이상을 고용하고 있습니다. 이는 기업 역사상 최대의 인수였습니다. 미국에 소재한 Mo-Sci Corporation 및 ETS Technologies를 인수함으로써 헤레우스는 의료용 및 특수 유리와 상처 케어 부문의 의료 기술 역량을 한층 더 강화했습니다. 헤레우스는 인장 압축 로드 셀 부문의 사외 스타트업인 Forciot에 지분을 투자하고 PET 재활용 부문의 선도 기업인 revalyu(구 perPETual Technologies)의 최대 지분을 획득했습니다. 2022년, 헤레우스는 화학 전문 그룹 BASF와의 합작으로 동일한 지분을 갖는 BASF Heraeus Metal Resource를 설립했습니다. 이 조인트 벤처는 폐기되는 촉매 변환기의 귀금속을 회수합니다. 또한 그룹은 스위스와 중국의 여러 스타트업 펀드에도 지분을 투자하고 있습니다. 오늘날 헤레우스 그룹은 매우 다양한 부문의 기술 전문 기업이자 가족 기업으로서 전 세계에서 16,000명 이상을 고용하고 있습니다.