1851 – 1900년: “독일 최초의 플래티넘 용해 업체”: 약사와 플래티넘
오늘날 세계적인 기업으로 성장한 헤레우스는 약사이자 화학자였던 빌헬름 칼 헤레우스가 설립했습니다. 그는 1851년 독일 하나우에 있는 부친의 약국을 물려받았습니다. 당시 플래티넘은 보석 제조 용도로 수요가 높았습니다. 그러나 금세공인들에게 한 가지 중대한 과제가 있었습니다. 플래티넘은 백열 상태에서만 주조가 가능하다는 점이었습니다. 플래티넘은 경도가 매우 높아서 녹는점이 섭씨 1769도에 달하기 때문입니다.
지역 금세공인들과 협력하며 이 문제를 익히 알고 있던 빌헬름 칼 헤레우스는, 마침내 해결책을 찾았습니다. 수 없는 시도 끝에 산수소 가스 불꽃으로 플래티넘 2kg을 용해시키는데 성공한 것입니다. 이렇게 “독일 최초의 플래티넘 용해 업체”가 탄생했고, 머지않아 헤레우스는 큰 성공을 거머쥐었습니다. 젊은 기업가 빌헬름 칼 헤레우스는 전 세계 곳곳의 금세공 작업장과 보석 공장은 물론 치과, 화학 실험실 및 기타 여러 산업 부문에 종사하는 업체들을 고객으로 확보했습니다. 하지만 그는 플래티넘을 계속 연구해서 귀금속 외의 새로운 용도를 발견했습니다.
19세기 말 빌헬름 헤레우스 박사와 하인리히 헤레우스가 아버지의 사업을 물려받았으며, W. C. 헤레우스는 40명의 직원과 더불어 하나우 도시 외곽으로 생산 시설을 이전했습니다. 당시 이들은 매년 약 1,000kg에 달하는 플래티넘을 용해하고 가공했습니다.
