Arbeiten für den Mond: Heraeus Zeitzeugen im Interview

Bischof Hein, Sie waren 15, als Neil Armstrong auf dem Mond landete. Wie haben Sie den Tag erlebt?

Ich habe zu der Zeit meinen ersten Ferienjob gehabt und zwar in der Quarzschmelze bei Heraeus. Für 2,50 Mark pro Stunde, damals ein guter Stundenlohn. Ich habe in einer der Lagerhallen gearbeitet, in der Glasröhren aufbewahrt wurden. Und die Stimmung war unglaublich.

Weshalb?

Weil die Mitarbeiter einfach unglaublich stolz waren und das war ansteckend! Ein Teil von uns, ein Teil der Firma und ein Teil unserer Heimat Hanau war auf dem Mond! Und ich war durch den Ferienjob im Zentrum von all dem.

Haben Sie die Mondlandung im Fernsehen gesehen?

Nein, ich habe die Übertragung am Radio meiner Eltern gehört. Man kann sich das heute kaum mehr vorstellen, aber einen Fernseher zu Hause zu haben, galt zumindest bei meinen Eltern, ¬ die sich selbst als Bildungsbürger gefühlt haben, als so ein bisschen unfein. Ich habe aber später natürlich die Bilder gesehen, fantastisch.

Was hat Sie an der Mondlandung besonders beeindruckt?

Die technische Leistung, dass die Astronauten heile zurückgekehrt sind. Ich bin kein großer Technik-Freak, aber ich habe die Raumkapsel von John Glenn in Washington gesehen, das war ein sehr dürftig und sehr improvisiert zusammengeschraubtes Ding.

Für was stand die Firma Heraeus damals am Ende der 60er Jahre?

Aus der Perspektive des 15jährigen, der ich damals war, würde ich sagen: Die Firma war für die Hanauer Höhensonne bekannt. Das war eine Lampe, die Rotlicht oder UV-Licht abstrahlen konnte. Damit wurden vor allem mangelernährte Kinder behandelt, die an Rachitis litten. Das Licht half dem Körper, Vitamine zu bilden.

Sollten die Menschen Ihrer Ansicht nach eigentlich auf den Mond zurückkehren?

Ich glaube, wir sollten uns um die Probleme auf der Erde kümmern. Die Folgen des Klimawandels scheinen mir gravierend. Das müssen wir angehen mit all der Klugheit und allen technischen Mitteln, die wir haben. Aber als ich jung war – da war die Raumfahrt ein Riesenthema, jeder hat davon gesprochen.

Wären Sie als Jugendlicher gern Astronaut geworden?

Mir hätte, glaube ich, der Mut gefehlt. Fußballer eher (lacht).

Sind Sie heute noch ein Fußballfan?

Natürlich. Und zwar von Eintracht Frankfurt. Das ändert sich auch nicht mehr.

Wie war die Atmosphäre damals in der Heraeus-Quarzschmelze?

Sehr familiär. Meine Frau und ich zum Beispiel hatten zwei Mädchen und haben dann noch Drillinge bekommen. Da sind die Kollegen sogar zu mir nach Hause gekommen und haben gratuliert – wir waren eine richtige Quarzglasfamilie. Jeder hat etwas zum Essen mitgebracht, wenn es etwas zu feiern gab – und jeder wusste auch immer über die Arbeit der anderen Bescheid. Wir waren ganz nah dran an der Fertigung, aber auch am Vertrieb und haben uns da regelmäßig ausgetauscht.

Was haben Sie bei Heraeus gemacht, als Sie angefangen haben?

Ich bin damals, 1964, in die optische Fertigung gekommen und wurde dort Leiter der Optischen Kontrolle. Die habe ich von Grund auf mitaufgebaut. Heraeus wollte für die Produkte in der Quarzschmelze nämlich eine Qualitätssicherung aufbauen. Das Wort Qualitätssicherung hat man damals noch gar nicht gekannt – aber dennoch haben wir genau das dann gemacht. Wir haben sogar die Zwischenstufen der Fertigung kontrolliert und so gleich gemerkt, aha, da müssen wir jetzt schon was ändern.

Ist die Herstellung der Tripelprismen für den Retroreflektor reibungslos verlaufen?

Nicht immer. Aber das war sogar gut! Man muss das Quarzglas entspannen nach der Fertigung, um den richtigen Brechungsindex zu erhalten. Dabei ist einmal ein Ofen ausgefallen und hat nicht mehr geheizt. Trotzdem haben wir beschlossen, die Prismen zu prüfen – und siehe da: die waren besser als die anderen, vorherigen. Dann haben wir das wiederholt und tatsächlich: die Prismen sind von da an homogenitätsmäßig besser geworden. Dieser Zufall und dass wir da drangeblieben sind, hat uns ein gutes Stück weitergebracht.

Was ist das zurückblickend für ein Gefühl für Sie, bei diesem Projekt mitgewirkt zu haben und zu wissen, dass das Ihr Quarzglas ist, das dort oben auf dem Mond ist?

Da bin ich sehr stolz. Das habe ich früher meinen Kindern erzählt, und bis heute sagen die zu allen, wenn das Gespräch darauf kommt: Mein Papa hat diese Tripelprismen mal in der Hand gehabt, jeden Einzelnen von denen, und dafür gesorgt, dass die Qualität so stimmt, dass die Reflektoren bis heute funktionieren.

Waren die Tripelprismen für die Apollo-Missionen das einzige Projekt, das damals mit dem Weltraum zu tun hatte?

Nein, da haben wir noch mehr gemacht. Noch vor den Tripelprismen haben wir Prototypen für die Fenster der Landefähre für die NASA hergestellt, weil diese Fenster besonderen Belastungen standhalten mussten – da hat sich Quarzglas angeboten. Diese Fenster sind dann zwar nicht zum Einsatz gekommen, aber durch unsere gute Arbeit haben wir uns damit trotzdem einen Namen gemacht – und sind mit der Beauftragung für die Tripelprismen entsprechend belohnt worden.

Wie kam es dazu, dass Heraeus Partner der NASA wurde?

Weil im Weltraum andere Bedingungen herrschen als auf der Erde: die extreme Hitze und Kälte und auch die Weltraumstrahlung setzen jedem Material stark zu. Für diese Bedingungen ist Quarzglas aufgrund seiner Eigenschaften besonders gut als Material geeignet. Und die Quarzschmelze in Hanau war schon damals für die hohe Qualität ihrer Produkte bekannt und hatte auch für die NASA schon erste Aufträge bearbeitet. Als man für die Tripelprismen also auf uns zukam, haben wir gesagt: „Ja, das können wir.“ Und so war es dann auch.

Wann war klar, dass der Auftrag für die Tripelprismen eine historische Dimension hatte?

Diese Mondlandung als solches mit den Prismen hatten wir in der Quarzschmelze zunächst nicht mitgekriegt. Wir wussten nur, dass wir etwas produziert hatten, das zu irgendeinem Zeitpunkt auf dem Mond aufgestellt wird. Aber Genaues haben wir nicht gewusst.

Wie sind die Prismen zu ihrem Einsatzort gelangt?

Weil die Zeit knapp wurde, gab es 1969 aus den USA einen Vorschlag, um drei-vier Tage einsparen zu können. Ein Mitarbeiter der Heraeus Quarzschmelze ist nach New York geflogen, mit den 125 Tripelprismen im Koffer. Dort standen zur damaligen Zeit auf dem Flughafen die Busse auf dem Flugfeld, mit denen man in die Gebäude gefahren ist. Die Vereinbarung war folgende: unser Vertreter und seine amerikanische Kontaktperson sollten mit dunklem Anzug und einem Taschentuch im Revers erscheinen. Das geschah auch so, also hat unser Mitarbeiter die Tasche überreicht, am Zoll vorbei, aber nicht aus Sicherheitsgründen oder um Geld zu sparen, sondern einfach aufgrund des Termindrucks.

Wie fühlt es sich an, Teil einer der größten Errungenschaften der Menschheit gewesen zu sein?

Diese damalige Sensation, die vergisst man nie. Die kommt immer wieder, wenn das kleinste Segment vom Mond erzählt, geschrieben oder diskutiert wird. Dass man da dabei war, darauf ist man immer noch stolz.

Wären Sie selbst gerne auf den Mond geflogen?

Ja, auf dem Mond schon, aber nicht auf dem Mars. Also, in dem Alter heute nicht mehr, aber zur damaligen Zeit ist schon mal der Gedanke gekommen: Astronaut zu sein – das wäre schon eine tolle Geschichte.