Les photons UV hautement énergétiques rompent les liaisons organiques moléculaires à la surface.
Les zones de liaison ouvertes s'efforcent d'atteindre à nouveau, le plus rapidement possible, un état chimiquement stable.
À cet effet, l'oxygène provenant de l'atmosphère ou l'ozone qui a été formé par le rayonnement ultraviolet à partir de l'oxygène environnant, font, par exemple, office d'agents réactifs. Les liaisons ouvertes sont saturées à partir des atomes et des radicaux formés et de nouveaux composés apparaissent à la surface.
Conséquence du traitement par rayonnement ultraviolet dans une atmosphère environnante normale: la formation de groupes hydroxyle, carbonyle et/ou carboxyle peut être prouvée au moyen de mesures ATR et XPS. Ainsi, les surfaces obtiennent un caractère polaire plus élevé, ce qui se répercute sur l'angle de contact ainsi que sur l'énergie superficielle.
