薄層クロマトグラフィーは、不揮発性の試料を分離するために使用されます。薄層板上に試料を塗布すると、毛細管現象により混合溶媒が薄層板上に吸い上げられます。試料とプレートの間のさまざまな相互作用により、試料は異なる成分に分離されます。一部の成分は可視光で見ることができないため、紫外線を照射する必要があります。紫外線を照射することで蛍光が発生し、スポットが見えるようになります。これで、異なる成分の同定や定量が可能になります。
また、薄層クロマトグラフィーは、試料の純度を決定したり、化学プロセスを制御するのに非常に迅速で簡単な方法です。